以下文字节选自《禱告解密》第3章“什麽是禱告”

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我們已經看見，禱告是一種全球性的現象，但在各種禱告之間，也有真實、不可化約的差異。這把我們帶回到以下問題：禱告的本質是什麼？我們可以怎麼樣來定義它，才能理解為什麼在人們的生活中，它無所不在，同時又能真正在禱告的忠心操練上成長？

從聖經的觀點來看，禱告幾乎普世的現象並不令人吃驚。所有人都是按照「上帝的形像」造的（創世記一：26-27）。帶有上帝的形像，意味著我們被設計是要來反映上帝、與祂建立關係的。這就是為什麼十六世紀的改教家約翰．加爾文（John Calvin）會寫到「神聖之感」（divinitatis sensum）──即，所有人都擁有對神的感受。「人心因他的本能多少意識到神的存在」，因此「宗教的種子撒在所有人心裡。」其他神學家也認為，這個神聖之感就是禱告之所以在人類中間如此普遍的原因。

《羅馬書》一章第19-20節說，我們看一看世界就能得出結論，有某種偉大的力量創造並維護了它。一次軟弱和不安的經歷，可以把這種原始的知識激發成呼求幫助的禱告。

英國神學家約翰．歐文（John Owen）也相信，所有人裡面都有禱告的天然衝動，它「原本就在自然律中」，是一種「對那一位神聖存有的自然、必要、根本的承認。」他還補充表示，很多非基督教宗教和文化，在禱告上的勤奮程度，都讓基督徒感到羞愧。

約拿單．愛德華茲補充說，「上帝有時樂意垂聽非信者的禱告」，不是因為祂有任何義務，而是純粹出於祂的「憐憫」和「主權的恩慈」；愛德華茲為此引用了聖經的例子，即上帝在《約拿書》三章垂聽了尼尼微人的呼求，甚至也垂聽了邪惡王亞哈的呼求（列王紀上二十一：27-28）。

考慮到這些所有因素，我們可以把禱告定義為一種對上帝的認識之個人性、交流性的反應。所有人都可以得到某部份對上帝的認識，在某種程度上，他們有一種無法否認的感受，知道自己需要在更高層面上、比他們無限偉大的某物或者某位。禱告就是尋求對那個存有和現實做出反應，並與之建立聯繫，就算僅只是對著空氣呼求幫助。

我相信，這就是所有人類禱告的公分母。然而，因為我們的定義是把禱告理解為對上帝認識的一種反應，這就表示，禱告深刻地受到那種認識的程度和準確度所影響。雖然每個人都可以有一種神聖之感，但加爾文觀察到，我們都會將那種神聖之感，按照自己的興趣和願望重塑，除非我們的上帝觀是透過聖靈和聖經得著糾正和澄清。

所以，禱告是對上帝的認識的一種反應，但卻表現在兩個層次之上。在一個層次上，禱告是一種要向外尋求幫助的人性本能，根基於一種非常一般性和失焦的上帝感。它是一種溝通的努力，但卻不可能會是真正的交談，因為它對上帝的認識太過模糊。

但在另一個層次，禱告可以是一種屬靈的恩賜。基督徒相信透過聖經和聖靈的能力，我們對上帝的認識可以得著澄清。從我們藉著相信基督，被聖靈重生的那一刻起（約翰福音一：12-13；三：5），聖靈就向我們表明，我們不只是上帝的臣民、也是祂的兒女，而且我們可以與祂交談，因為祂是我們的天父。（加拉太書四：5-6）

直覺禱告所要求對上帝的認識，源自直覺，通常出於自然（羅馬書一：20）。但是基督徒對上帝的認識帶有言語的清晰，是藉著聖經的話語及其主要資訊──即，福音。聖經是上帝活潑的話語，我們可以在其中聽到上帝對我們說話，我們也可以有禱告的反應，雖然我們不應該把這只是稱為「反應」。藉著聖言和聖靈，禱告變成了回應上帝──這是完整意義上的交談。

所以，我們在這有了一個禱告的定義，既能肯定人類禱告的廣泛性，也能幫助我們做出重要的區分。所有的禱告都是對上帝的反應，在任何情況下，上帝都是發動者──「聆聽」總是在求問以先。除非上帝先臨到我們，否則我們絕不會向祂伸出手。

然而並非所有禱告都是一樣的，或是都能同等有效地與上帝建立關係。我們對於上帝是誰的認識越清楚，我們的禱告就會越好。直覺禱告就像緊急信號燈，是對於上帝現實的籠統感受的反應；但作為屬靈恩賜的禱告，則是真實、個人性的交談，回應上帝具體、言語的啟示。

但是禱告還能不止於此。我們很多甚或大多數的交談，相對而言都很膚淺。人們可以互換資訊但卻不必太自我揭露。但有些交談卻可以很深入，我們感到雙方所揭露出來的不只是資訊，而是自己。此時交談就變成一種個人性的相遇，一種真正的連結。

魯益師（C. S. Lewis）在其小說《那股邪惡的力量》（That Hideous Strength）中，講述了其中一位人物：簡．司徒多克（Jane Studdock），在一場關鍵對話之後的轉變。

她曾經認為「宗教」就像一縷香煙，「從特別有慧根的靈魂上發出，升到歡迎它的天庭，」而天庭再以各種獎賞和祝福來回應。現在她腦袋裡卻突然有了一幅非常不同的畫面，不是我們向上的努力，而是「上帝……伸出祂大能、智慧的雙手來創造和修補。」然後基於這個新訊息，她感到自己來到「一位有位格者的面前。迎接她的是某種期待、耐心、堅定，而中間沒有面紗或保護。」上帝與她相遇。結果，一切都改變了。「草叢下的泥土、道路邊的青苔，還有小石頭砌成的路肩，都沒有顯而易見的變化，但它們都變了。有一道界限被跨越了。」

幾乎馬上就有聲音出現在她的腦海中。先是正面進攻：「『要當心，先退一步，保持清醒。別忙著跳進去』它們說。」然後是更狡詐地力勸她把這種感覺，變成一種使生活可以更豐富的經歷，用以幫助她更好地去享受當前的生活。「『妳有了一次宗教的經歷。這很有意思，並不是每個人都會有。現在，妳可以對十七世紀詩人有更好的理解！』」敘事者魯益師補充總結：「但是，她的防線已經被攻破了，所以這些反擊並沒有成功。」

魯益師為這一章下的標題是：〈真正的生活就是相遇〉。的確如此，而且這特別成立於在基督裡的生活。當簡遇見上帝時，她的生活就改變了。聖經談到我們與上帝的關係時，就是視之為知道和被知道（加拉太書四：9；哥林多前書十三：12）。目標不是只是分享觀念，而是分享我們自己。交流可以導出雙向的個人性揭露，產生一種只能稱為「動態經歷」的結果。巴刻（J. I. Packer）在其名著《認識神》（Knowing God）中寫道：

認識神和人與人一切直接的關係一樣，是個別的交往……認識神不止於知道關於他，而是當他向你敞開時與他交往，當他注意你時由他對付……朋友……他們用言行彼此敞開心懷……雖然如此，仍然請勿忽略認識神的感情的關係，也是理智、意識的事，否則就實在不可能成為兩者之間深刻的關係。

所以，最完整意義上的禱告是什麼？禱告是在上帝透過祂的話語和恩典，開始一場交談之後，繼續這場交談，並最終變成與祂完全地相遇。

以上文字节选自《禱告解密》第3章“什麽是禱告”

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