本书何止是一部永不过时的基督教经典著作,它乃是高崖上的一座灯塔:不但警示人躲避那使多人翻船的险滩,而且也照亮了那“更美妙的道路”——让人更清楚地看到了真基督教,并展示了那满有荣耀的“圣洁之美”,而没有这样的圣洁,人是不能见主的。
苏格兰长老会牧者波拿尔(1808-1889)这部历久常新的经典之作,给所有信徒,特别是福音的牧者提供了属灵和反省性的忠告。它虽然是写于一个多世纪之前,但在今天仍然像首次发行时那样适时并使人扎心。它提出一个引人注目的挑战,要我们撇开所有妨碍福音事奉的事情——迫切地为基督地缘故劳苦,为基督而“费财费力”。
基督是为谁而死的呢?基督的救赎之工失败了吗,或至少有部分失败了吗?这些问题都极其严肃,所有基督徒都应当思考它们,因为这些问题的答案会极大地影响到我们对基督救赎之工的理解和对活神的切慕。
如果你不是基督徒,那么你有必要明白,今生的一切并不能给你带来恒久的幸福;恒久的幸福只能来自于认识和爱戴独一的真神。如果你是基督徒,你就必须从神本身寻求越来越多的知足,好叫你能与古时的圣徒一同说,“除祢以外,在地上我没有所爱慕的”。
我们蒙召作耶稣基督福音的执事,这就要求我们把基督作为我们所做一切事情的中心。但在很多葬礼的场合上,耶稣基督的福音却可悲地被人忽视了,没有把它作为葬礼首要的目的和所有真实盼望的依靠。
对很多人来说,圣经一直是一本莫名其妙的书,这导致人们对它的解释很容易产生特别大的差异。有些人甚至对自己明白圣经的能力感到绝望;对另一些人来说,圣经有一个蜡做的鼻子,可以根据读者的利益和喜好任意揉捏。
二十一世纪众多的需要已经让人忽视了基督徒生活中某些必不可少的责任,其中一样就是探访和看顾我们会众中患病的人。本书的目的是通过教会历史上英雄人物的忠告,教导和鼓励牧师、教会领袖和其他看顾人的基督徒,让他们重拾探访病人的实际工作。
对于任何强烈渴望胜过肉体的灵魂来说,本书都是适切的,其实没有哪一个基督徒是不需要使自己的灵魂胜过肉体的。正如欧文所说,“自信已经摆脱罪的定罪权势的最优秀信徒,仍然应该以治死罪的内住权势为自己一生的追求和任务。”得胜不会是轻而易举的。我们里面的这场战争是每天都要进行的,有时是很激烈的。怎样取胜呢?这正是你需要从本书中发现的。
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