【内容节选】

…… 牧师和其他人一样是性情中人。他们必须与同样的诱惑、同样不信的恶心、同样的爱世界的心、同样的懒惰、同样的忘记上帝、同样的虚荣、自负、轻率、乖僻、自以为是、灰心、嫉妒、愤怒、怨恨、口是心非、刚硬、没有爱等等倾向相争，与大大祸害其他人的这一切相争。他们也有许多弱点、错误、失误、偏见和误解。他们也像别人一样被灵性挣扎所困扰。他们也容易对自己的个人敬虔产生怀疑，常常担心自己最终是否蒙上帝悦纳。他们的职分本身并不能免除这些与平安为敌的事情。

…… 呼召的另一个因素，就是深刻而持久地感到自己的软弱和不配。人正确认识到这一工作的艰难和责任，就必然和保罗一道说：“这事谁能当得起呢？”（林后2:16）这种对软弱的认识，会让许多忠心之人一想到要进入侍奉就战兢退后。

…… 经常发生的情况是，牧师受到阻碍而不能被上帝大大使用，因他采纳了与世俗准则一致的属肉体的策略,任由此支配他的行为。正确的敬虔令我们永远把主摆在面前，以驱除对人的惧怕，救我们脱离属肉体的陷阱，让我们智慧却不狡猾，谦卑却不胆怯，勇敢却不放肆。

…… 牧师的学习，和律师或医生一样，既有其一般性学习，也有其特殊性学习。一般性学习旨在扩充信息，增进认识，并不涉及他蒙召的具体职分。但特殊性学习与他为特定场合所做的准备有关，这些场合要求他发挥作用。有一些牧师把大部分时间用于一般性学习，完全忽视或轻视特别的准备工作。这样的人往往会成为学识渊博、大有能力的人，但在讲道上，他们往往辜负人的期望。原因在于他们在讲台上从未尽力。在公开辩论中，在审议大会上，或许一生中有那么有一两次在讲台上，他们会表现出异乎寻常的活力。但他们平常的讲道却不是这样。而另一方面，有些人却很少学习，除非是与讲道有直接关系的内容。其结果就是，按他们天生的才干，他们习惯性的讲道会讲得很好，但他们从未有大的长进。他们一生都思想狭隘、心智矮小，而这些本可以通过适当的学习加以避免。

…… 就神学研究者的资格来说，深深敬畏一切神圣真理最为重要。仅仅严肃是不够的。庄严是必要的，而且要与神圣的敬畏结合起来。爱开玩笑、轻慢、没有庄严敬畏感的人，不仅要怀疑自己是否适合担任神圣职分，而且还要怀疑自己的虔诚是否真实。上帝呼召摩西，在使他成为伟大的先知前，首先在燃烧的荆棘里向他显现。当摩西“过去要看”，上帝说：“不要近前来，”——要保持敬畏的距离——“当把你脚上的鞋脱下来，因为你所站之地是圣地。”摩西就“蒙上脸”。同样，每位神学家也都当如此行。

…… 神学家的属灵气质应该是福音性的。纯粹的律法主义者离真理和圣洁生活同样遥远。如果耶稣基督不是我们神学体系的阿拉法和俄梅戛，那这个神学体系的其他内容也就无足轻重了。“没有基督的基督教”不仅是理论上的错误，在实践上也必然软弱无力。所有观察都已证明了这一点。

【作者简介】

威廉·斯旺·普卢默（William Swan Plumer，1802-1880）

美国著名的牧师、作家、神学教授。出生于宾夕法尼亚的格里尔斯堡，毕业于华盛顿学院——今天的华盛顿与李大学（Washington and Lee University），并在普林斯顿神学院获得神学学位，曾是该学院最知名的学生。

在其五十多年的侍奉生涯中，曾有四十余年的时间都在教会承担牧职，后又接受任命，在南卡罗来纳州的哥伦比亚神学院担任教导和论辩神学、历史神学、决疑神学和教牧神学等教席，直至去世前不久。因其杰出的教授能力，他曾被授予众多荣誉学位，其中包括三个神学博士学位和一个法学博士学位。不仅如此，作为教会人士，他还曾担任当时尚未分裂的长老会总会（1838年）和后来南方分支总会（1871年）的主席这一罕见殊荣。

除此之外，他也是一位多产的作家，著书超过二十五部。他发表的作品包括圣经注释、查经书籍、文章、随笔、讲道，以及一卷教牧神学著作。他的许多短篇作品都是匿名出版，所以总量无法准确确定。他的一些作品至今一直再版，代表了19世纪美国长老会神学-灵修文学作品的高峰。